Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Γιάο, οι άνθρωποι της αρχαίας Κίνας μαστίζονταν συνεχώς από θανατηφόρες πλημμύρες κατά μήκος του Κίτρινου Ποταμού. Ανυπομονώντας να βάλει τέλος στην καταστροφή, ο Γιάο επέλεξε τον Γκουν, έναν από τους αξιωματούχους του, για να καταστρώσει ένα σχέδιο. Μετά από εννέα χρόνια αποτυχημένων προσπαθειών χρήσης φραγμάτων και αναχωμάτων, η απασχόληση του Gun έφτασε σε αμφισβητήσιμο τέλος. Μετά το θάνατό του, ο Yu κληρονόμησε το έργο του πατέρα του. Διδασκόμενος από τις αποτυχίες του Gun, ο Yu ξεκίνησε να κατασκευάσει μια σειρά από κανάλια για να κατευθύνει τον ορμητικό ποταμό σε κοντινά χωράφια και μικρότερες πλωτές οδούς.