Μετά το σπάσιμο μιας υποτιθέμενης κατάρας που έπληττε τους αυτοκρατορικούς διαδόχους, μια υπηρέτρια με γνώσεις βοτανολογίας ανεβαίνει στην ιεραρχία ως δοκιμάστρια φαγητού και μπλέκει ακόμη βαθύτερα στις ίντριγκες του παλατιού. Ύστερα από τη συνάντησή της με ένα φάντασμα στο Παλάτι των Διαμαντιών και μια σύντομη παύση από τα δηλητήρια για χάρη των γλυκών, η Μαομάο επιστρέφει στο Παλάτι του Νεφρίτη και βρίσκει μπροστά της ένα σοβαρό πρόβλημα. Λίγες εβδομάδες πριν γεννήσει η έγκυος σύζυγος Γκιοκούγιο, η Μαομάο αντιλαμβάνεται ότι κάτι δεν πάει καλά με τον επικείμενο τοκετό, αλλά ξέρει πως δεν μπορεί να το αντιμετωπίσει μόνη της. Η μόνη επιλογή που απομένει είναι ο πατέρας της, ο Λούομεν, όμως θα δεχτεί η Εσωτερική Αυλή να εμπιστευτεί το μέλλον της αυτοκρατορίας σε έναν πρώην εγκληματία;