Μετά τη λύση μιας «κατάρας» που έπληξε τους αυτοκρατορικούς διαδόχους, η Maomao, μια υπηρέτρια με εκπαίδευση στη βοτανολογία, ανεβαίνει στην ιεραρχία ως δοκιμάστρια φαγητού και βρίσκεται ακόμη βαθύτερα μέσα στις αυλικές ίντριγκες. Σε αυτόν τον τόμο αποκαλύπτεται η αλήθεια για τη γέννησή της, ενώ ο πανούργος στρατηγιστής Lakan προκαλεί την πτώση του όταν η Maomao τον αντιμετωπίζει σε μια παρτίδα ελεφαντοσκάκι και τον νικά σε μια μονομαχία εξυπνάδας. Μεθυσμένος από το «δηλητήριο» της τιμωρίας, ο Lakan ονειρεύεται το χαμένο παρελθόν του, τον έρωτά του με μια όμορφη εταίρα και την πρώτη φορά που συνάντησε την κόρη της. Όταν ξυπνά, βρίσκεται στο Verdigris και πιέζεται να εξαγοράσει την ελευθερία ενός κοριτσιού και να την πάρει ως σύζυγο, όμως μπορεί να τον συγκινήσει κάποια από τις «ανθισμένες» επιλογές όταν η καρδιά του ανήκει σε μια ανάμνηση;