Το The First Tsar: Ivan the Terrible είναι η θεματική συνέχεια του επιτραπέζιου Rurik: Dawn of Kiev. Οι παίκτες ηγούνται οικογενειών βογιάρων που ανταγωνίζονται για δύναμη και τιμή στη Ρωσία του 16ου αιώνα, στη διάρκεια τεσσάρων δεκαετιών της βασιλείας του Ιβάν του Τρομερού. Σε τέσσερις γύρους που αντιστοιχούν περίπου σε μία δεκαετία ο καθένας, αποκτάτε εισόδημα από κτήματα, εξοπλίζετε στρατεύματα, εμπορεύεστε με ξένους, οχυρώνετε πόλεις, διεκδικείτε προνόμια και εκτελείτε βασιλικές αποστολές. Στέλνετε τους βογιάρους σας στα επιμέρους δωμάτια του Κρεμλίνου για να επιλέξετε ενέργειες, τοποθετείτε και μετακινείτε μονάδες στον χάρτη, αναλαμβάνετε έργα κατασκευής, εμπορίου και πολέμου, ανταλλάσσετε αγαθά και αποκτάτε τίτλους. Η εύνοια του Τσάρου χρησιμοποιείται για την επίλυση ισοπαλιών και στο τέλος κερδίζει όποιος συγκεντρώσει τους περισσότερους πόντους νίκης.